Серед сучасних політичних і юридичних ідей однією з найпопулярніших є ідея розбудови України як правової держави. Ця ідея отримала офіційне закріплення у ст.1 Конституції України.
Виходячи із сучасних поглядів, правова держава характеризується такими суттєвими рисами:
1. Джерелом державної влади має бути народ. Через представницьку чи пряму демократію він формує органи влади.
2. Панування права в управлінні державними справами.
3. Верховенство законів у регулюванні суспільних відносин.
4. Пріоритет права і свободи особи. Кожна людина має невід’ємні, дані їй від народження, права і свободи: право на життя, на особисту недоторканість тощо. Ці права і свободи не даються жодною державою, жодним законом, і отже, не можуть бути взяті ними.
5. Наявність ефективної правоохоронної системи.
6. Висока правова культура суспільства та особи. Висока правова культура суспільства – це розвиненість усіх його правових інститутів: законодавства, правотворчої та правореалізуючої діяльності правового захисту особи. Правова культура особи містить знання права, повагу до нього, уміння правильно реалізовувати правові знання на практиці, безумовне виконання громадянами правових заборон та обов’язків.
7. Відповідальність держави перед суспільством. Це означає, що держава в особі винних осіб мусить нести моральну та юридичну відповідальність за рішення і дії, які призвели до шкоди суспільству.
8. Наявність поділу державної влади на законодавчу, виконавчу, судову.
Отже, правова держава – це держава, яка складається з громадян, котрі мають високу правову культуру і формують державну владу, що є демократично організованим і залежним від суспільства апаратом управління, який за допомогою ефективних законів забезпечує реалізацію суверенних прав і свобод громадян.